Pigmente lassen sich auch aus Farbstoffen gewinnen. Hierbei werden die Farbstoffe auf Trägermaterialien wie Tonerde aufgetragen. Beim Ausfällen des Farbstoffes zusammen mit einem anorganischen Salz erhält man einen Farblack. Der so aus Krappwurzeln gewonnene Krapplack war früher ein verbreitetes Farbmittel. Allerdings ist die Lichtechtheit der Farblacke nicht besonders gut. Sie sind heute weitgehend durch die organischen Pigmente abgelöst worden. 
  
Farbmittel werden in einer international offiziellen Liste geführt, die von der Society of Dyers and Colourists in Bradford, England herausgegeben wird. Nach dem Generic Name folgt der Colour Index CI. Pigmente mit dem gleichen Colour Index besitzen ein bestimmtes chemisches Aufbauprinzip. Der Farbton und die exakte chemische Zusammensetzung kann beim gleichen Colour Index aber variieren. Manche Pigmente haben den gleichen Colour Index, aber einen unterschiedlichen Generic Name:

Die CAS-Nummer klassifiziert das Farbmittel als Chemikalie. Dadurch ist eine Zuordnung zum möglichen Gefahrenpotential möglich. Eine toxikologische und ökotoxikologische Beurteilung der Pigmente ist von Bedeutung, da einige Pigmente toxisch wirken oder umweltgefährlich sind. Dies gilt insbesondere für kupfer-, blei- oder arsenhaltige Produkte. 
   
Von weiterer Bedeutung ist die Lichtbeständigkeit oder Lichtechtheit eines Pigments. Nach den DIN-Normen DIN 54003 (Tageslicht, veraltet) und DIN 54004 (Xenonlicht, neu) der Wollskala gilt:

Zur Zuordnung der Wollskala werden die Testproben mit acht Wollfäden verglichen, die mit acht blauen Farbstoffen verschiedener Lichtechtheit eingefärbt sind. Für moderne Künstlerfarben wird eine Lichtechtheit von 7 bis 8 oder 8 verlangt. Im Vergleich dazu hat der früher oft verwendete, rote Krapplack nur eine Lichtechtheit von 5 bis 6. Werden Farben lasierend aufgetragen, beispielsweise in der Aquarelltechnik, ist die Lichtechtheit geringer. Beim Mischen von Pigmenten und vor allem beim Zusatz von Weißpigmenten zu organischen Farbmitteln kann die Lichtechtheit ebenfalls erheblich vermindert werden. Pigmente verblassen unter dem Einfluss von Sonnenlicht. Bei Leuchtstoffröhren ist der Anteil des austretenden UV-Lichts erheblich geringer.
   
Bei der Wetterechtheit geht es darum, wie beständig ein Pigment im Außenbereich unter dem natürlichen Witterungseinfluss ist.  
   
Die Benetzbarkeit gibt an, wie gut sich ein Farbmittel mit einem Bindemittel vermischen lässt. Anorganische Pigmente sind in der Regel gut mit Wasser benetzbar, während sich organische Pigmente mit Wasser nur sehr schlecht benetzen lassen. Organische Pigmente sind eher gut fettlöslich und wirken daher wasserabstoßend (hydrophob).  

Das Färbevermögen oder die Farbstärke gibt an, wie fähig ein Pigment ist, einen anderen Stoff zu färben oder (bei schwarzen Pigmenten) zu verdunkeln. Zur Bestimmung kann man ein buntes oder schwarzes Pigment mit der zehnfachen Menge Zinkweiß anreiben und vermalen. Tendenziell steigt das Färbevermögen mit sinkender Korngröße. Es hängt insgesamt aber vom chemischen Aufbau, von der Kristallstruktur, von der Korngröße und vom Agglomerationszustand, der Gesamtheit aller Oberflächen in den Pigmentkörnern, ab. Bei weißen Pigmenten wie Titanweiß spricht man dagegen vom Aufhellungsvermögen. 

Das Deckvermögen oder die Deckkraft bezeichnet die Fähigkeit, wie stark ein Pigment in einer Farbe nach dem Trocknen einen Untergrund unsichtbar machen kann. Fehlt das Deckvermögen, liegt Transparenz vor. Das Deckvermögen hängt von der Teilchengröße des Pigments und vom Verhältnis der Lichtbrechung zwischen Pigment und Bindemittel ab: Je größer der Unterschied der Brechungsindizes n, umso besser ist das Deckvermögen. Bei Lasuren werden Farben bewusst so dünn aufgetragen, dass der Untergrund durchscheint. Bei bestimmten Farbmitteln wie Krapplack ist eine schlechte Deckkraft und dafür hohe Transparenz erwünscht. Die Kenndaten der Pigmente in der Tabelle geben ungefähre Werte wieder. Sie beruhen auch auf eigenen Erfahrungen des Autors.

Erdfarben wie Ocker oder Umbra, bestimmte Erze wie Eisenoxid oder Manganoxid sowie Holz- oder Knochenkohle wurden bereits von prähistorischen Künstlern verwendet. Für die Höhlenmaler hatte die Farbe Rot eine Zauberwirkung. Sie schrieben ihr lebenserhaltende Eigenschaften zu, daher wurden die meisten Tierdarstellungen in roter Farbe angefertigt. In manchen Gräbern findet man Skelette, die in bis zu zehn Kilogramm rotem Ockerpulver eingebettet wurden.    

Um 8000 vor Christus bildete sich eine neue Lebensweise mit Siedlungen von Bauern. In dieser Zeit entstanden auch die ersten Städte. Damit verbunden änderten sich die Maluntergründe und damit auch die verwendeten Farben. Mauern, Holz und Keramik kamen dafür in Frage. Bei den alten Ägyptern erschienen erstmals grüne und blaue Pigmente. Die ägyptischen Frauen schminkten ihre Augenlider mit grünem Pulver von zerstoßenem Malachit. Die Verwendung von einigen giftigen Stoffen wie Auripigment oder Realgar in Kosmetika erscheint uns heute wenig verständlich. Ägyptischblau wurde zu dem am meisten verwendeten Pigment im alten Ägypten. Die Ägypter malten es auf Gips, Stein, Holz oder Papyrus. Es erschien auf Sarkophagen und auf Kalksteinskulpturen, manchmal diente es auch zum Blaufärben von Töpferwaren. Die Ägypter erfanden auch das blaue Glas Smalte, das bei Statuen und Särgen der Pharaonen zur Darstellung der Augen, Haare und Kronen diente. Die Farbe Blau war die Farbe des Göttlichen und man sagte ihr lebens-spendende Eigenschaften nach. Der Edelstein Lapislazuli wurde nicht zur Herstellung von Pigmenten sondern als Schmuckstein verwendet. Dagegen fanden die elementaren Metalle Gold, Silber und Kupfer als Farbmittel eine breite Anwendung.  

Zinnober tauchte in Europa zum ersten Mal im 6. Jahrhundert v. Chr. bei den Griechen auf. Die Römer bauten das rote Quecksilbererz in Almaden in Spanien in großen Mengen ab. Das aus dem Mineral Zinnober gewonnene Pigment war bei den Römern sehr beliebt, aber auch sehr teuer. Die Wandmalereien in Pompeji bezeugen die Verwendung von roten Pigmenten wie Zinnober und Realgar. Auch Bleiweiß und Bleimennige war den Römern bekannt. In der Römerzeit ergaben sich neue Handelswege. Indien exportierte zunehmend Harze, mineralische Gesteine und Farbstoffe wie Indigo. Im 8. Jahrhundert gelangten die Kenntnisse des Orients über die Mauren in Spanien und über Kreuzfahrer nach Mitteleuropa. Ab dem 12. Jahrhundert war Venedig der neue Hauptplatz für den Handel mit Farben. Der Reichtum der venezianischen Adelsfamilien förderte die Künste und zog die Maler scharenweise nach Italien. Die Kirchen gaben Wandmalereien in Auftrag, die Freskomalerei in den Kirchen erlebte ab dem 13. Jahrhundert, beginnend mit Giotto in der frühen Renaissance, eine Blütezeit. Die Palette der Farben reichte von den Erdfarben wie gelber Ocker oder roter, gebrannter Ocker über die gängigen Mineralfarben bis hin zu synthetisch hergestellten Pigmenten wie Bleizinngelb oder Smalte. Ab dem frühen Mittelalter wurde das aus dem Lapislazuli gewonnene Fra Angelico Blau neben Smalte als blaues Pigment für die Freskomalerei verwendet. Die Farbe Blau auf dem Mantel der Maria galt beispielsweise als Schutz- und Reinheitssymbol. Die im 14. Jahrhundert aufkommende Buchmalerei verwendete das wertvolle blaue Pigment ebenfalls, so findet man es beispielsweise ausgiebig in den Stundenbüchern der Gebrüder Limburg.  

In der Folgezeit wuchs die Nachfrage nach Farben ständig. Die Könige und Fürsten schmückten ihre Paläste und Höfe mit Bildern. Das aufkommende reiche Bürgertum im 18. und 19. Jahrhundert stattete die Wohnungen zunehmend mit Gemälden aus. Das im Jahr 1704 entdeckte Berlinerblau, das zur gleichen Zeit erstmals produzierte Neapelgelb oder das um 1850 erstmals hergestellte Zinkweiß waren Produkte einer aufkommenden Farbenindustrie. Da das blaue Pigment Fra Angelico Blau nur sehr aufwändig hergestellt werden konnte, setzte ein Ausschuss in Frankreich im Jahr 1824 einen Preis von 6000 Francs für die Entwicklung eines Verfahrens zur künstlichen Herstellung aus. Die Synthese von Ultramarinblau gelang 1828 den drei Chemikern Giumet, Gmelin und Köttig unabhängig voneinander. Im Jahr 1834 gründete Leverkus die erste Ultramarinfabrik in Deutschland.  

Die Maler des Impressionismus hatten durch die neu aufkommenden Tubenfarben völlig neue Möglichkeiten. Vincent van Gogh trug seine Farben extrem dick auf. Er verwendete auch toxische Pigmente wie Bleiweiß, Bleichromat oder Schweinfurtergrün. Die leuchtenden Farben in den Gemälden der Maler des Impressionismus und des Expressionismus waren unter anderem eine Folge der vorangehenden industriellen Revolution der Farbenindustrie. Man suchte zunehmend nach Ersatzstoffen für die giftigen Bleipigmente wie Bleimennige oder Neapelgelb. Zinkweiß und Titanweiß lösten das Bleiweiß ab, die gelben und roten Cadmiumpigmente kamen auf. 
  
Eine Revolution stellte die Entwicklung der organischen Pigmente dar. Das im Jahr 1885 entdeckte Azopigment Pararot war das erste dieser Art. Heute übertreffen die organischen Pigmente die Farbpalette der anorganischen, und sie können es mit der Lichtechtheit durchaus aufnehmen. Wie gut ihre chemische Beständigkeit über Jahrhunderte ist, wird sich allerdings noch zeigen. Ein Nachteil besteht darin, dass sie mit wässrigen Bindemitteln schlecht benetzbar sind. Dies wird durch die Zugabe von Netzmitteln erleichtert. Oft erhält man die organischen Pigmente als Farbteig, der aus dem Pigment, aus Wasser und einem Netzmittel besteht.  

• Schülerinnen und Schüler dürfen nicht mit karzinogenen, mutagenen oder reprotoxischen Pigmenten arbeiten. Diese sind an allgemeinbildenden Schulen generell nicht erlaubt. Auch toxische Pigmente sollten zum Malen im Kunstunterricht nicht verwendet werden.
  
• Alte Pigment-Sorten, denen kein aktuelles Sicherheitsdatenblatt zugeordnet werden kann, sind zu entsorgen.
  
• Die heute im Handel erhältlichen Pigmente sind so behandelt, dass sie leicht verklumpen und eine Staubbildung bei der Entnahme aus der Flasche weitgehend verhindert wird. Kann eine Staubbildung nicht eliminiert werden, sind Farbteige (mit Wasser vermischte Pigmente) oder Farbpasten zu bevorzugen.
  
• Die Aufbewahrung erfolgt an einem Ort, an dem Kinder keinen Zugang haben.
• Farbtuben oder Pigmentflaschen sind nach jeder Entnahme sofort zu verschließen.
• Pigmente dürfen nicht offen in Schalen oder Ablagen herumtransportiert werden.
• Besonders bei lösemittelhaltigen Farben ist eine gute Lüftung notwendig.
• Beim Abfüllen der Pigmente aus Beuteln in Gefäße muss eine Feinstaubmaske getragen oder noch besser ein Abzug eingesetzt werden.
• Das Tragen eines Arbeitskittels ist bei allen künstlerischen Arbeiten empfehlenswert.
  
• Werden beim Anrühren ätzende Stoffe verwendet, müssen bei der Farbherstellung Schutzbrille und Schutzhandschuhe verwendet werden.
  
• Besteht die Möglichkeit, dass Haut oder Augen mit Farben oder mit Schmutzwasser benetzt werden, sind auch beim Malen und beim Reinigen Schutzhandschuhe oder eine Schutzbrille zu tragen.
• Das Befeuchten der Pinsel mit den Lippen ist zu vermeiden.
  
• Lappen, die mit Leinöl oder anderen öl- oder benzinhaltigen Flüssigkeiten getränkt sind, können sich von selbst entzünden. Es besteht Brandgefahr! Zum Trocknen werden Lappen immer ausgebreitet über einer feuersicheren Unterlage aufgehängt oder ausgelegt, niemals zerknüllt.
  
• Es wird empfohlen, Farbreste vollständig zu vermalen, beispielsweise auf einem „Resten-Kunstwerk“. Die Pinsel sind daran vollständig auszustreichen. So bleiben nur wenige Milligramm im Pinsel zurück.
• Pinsel mit wasserlöslichen Farben werden in einem gesonderten Behälter ausgewaschen. Der Schlamm und die festen Reste müssen als Sondermüll entsorgt werden, wenn darin schwermetallhaltige Farben enthalten sind. Pinsel mit öllöslichen Farben werden mit dem Pinselreiniger ausgewaschen, der generell als Sondermüll zu entsorgen ist.