• Beizenfarbstoffe färben eine Stofffaser erst, wenn diese mit einem Beizmittel wie Alaun oder Eisen- und Chromsalzen vorgebeizt wurde. Mit Beizenfarbstoffen kann man Wolle gut färben. 
• Küpenfarbstoffe wie der Indigo oder Purpur sind nicht wasserlöslich. Indigo wird mit Hilfe eines Reduktionsmittels zu einer wasserlöslichen Leukoverbindung umgewandelt und verküpt. Textilien aus Seide oder Baumwolle werden mit der Küpenlösung getränkt. Anschließend oxidiert man die Leukoverbindung wieder zum ursprünglichen Farbstoff. 
• Reaktivfarbstoffe enthalten eine Molekülgruppe, einen sogenannten Anker, der mit den OH-Gruppen der Cellulosefasern von Baumwolle eine neue chemische Verbindung bildet. Dies erklärt die hohe Wasch-, Licht- und Säureechtheit der Cibacron-Farbstoffe.  
• Säurefarbstoffe sind anionische Farbstoffe und färben ein Gewebe wie Wolle oder Polyamid direkt, in dem sie sich mit der Aminogruppe verkoppeln. Zu ihnen gehört beispielsweise Patentblau oder Naphtholgelb S.
• Basische Farbstoffe sind kationische Farbstoffe, die sich an saure Molekül-Gruppierungen der Faser ankoppeln. Sie werden vor allem zum Färben von Polyacrylnitril eingesetzt. 
• Dispersionfarbstoffe werden hauptsächlich zum Färben von Polyester eingesetzt. Es handelt sich um wasserunlösliche Pigmente, die durch den Zusatz von Netzmitteln im Wasser dispergieren und eine Suspension bilden. Durch Hilfsmittel und erhöhte Temperatur wird die Faser aufgeweicht, so dass die Farbstoffteilchen im Molekülgitter der Polymere gefangen werden.
• Entwicklungsfarbstoffe wie das Anilinschwarz bilden die Farbe erst durch die chemische Reaktion des Farbstoffes mit der Textilfaser. 
• Pigmentfarbstoffe sind Farbstoffe, die während einem Ausfällungsprozess zusammen mit einem anorganischen Salz zu einem wasserunlöslichen Farblack reagieren. Zu ihnen gehört beispielsweise der Krapplack. Sie werden vor allem für den Textildruck eingesetzt.
• Direktfarbstoffe färben eine Faser direkt aus wässriger Lösung. Hierzu gehört das früher häufig verwendete Benzopurpurin, das aufgrund der Umweltunverträglichkeit in Verruf geraten ist.

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• Anthrachinonfarbstoffe leiten sich vom Anthrachinon und vom Alizarin ab. Zu ihnen gehört das aus dem Krapp zugängliche Alizarin.
• Azofarbstoffe werden künstlich hergestellt. Sie enthalten im Molekül die Azogruppe R-N=N-R. Der erste Azofarbstoff, das Anilingelb, wurde im Jahre 1860 synthetisiert. Beispiele für Azofarbstoffe sind Methylorange oder Brillantgelb.
  
• Flavonoide bilden eine Gruppe von Pflanzenfarbstoffen, die für den pflanzlichen Stoffwechsel von Bedeutung sind. Sie sind auch für das Rot und Gelb in Blütenpflanzen verantwortlich. Die typische Struktur eines Flavonoides findet sich im Farbstoff Luteolin, der aus der Reseda zugänglich ist.
• Indigofarbstoffe leiten sich von der Struktur des Indigos ab. Zu ihnen gehört auch der 6,6-Dibromindigo, der aus der Purpurschnecke gewonnen wird.
• Nitrofarbstoffe enthalten die Nitrogruppe -NO₂ oder die Nitrosogruppe R-N=O, sowie eine Hydroxygruppe -OH oder Aminogruppe -NH₂. Zu ihnen gehört die früher zum Gelbfärben verwendete Pikrinsäure, die auch als Explosivstoff geeignet ist.
• Triphenylmethanfarbstoffe leiten sich vom Triphenylmethan ab. Bei dieser Verbindung sind drei Phenylringe um ein Kohlenstoff-Atom gruppiert. Zu dieser Gruppe zählen beispielsweise Eosin, Fuchsin, Fluorescein-Natrium, Bromthymolblau oder Phenolphthalein.

Skelettformel β-Carotin

Bei farbigen organischen Stoffen sind deren Moleküle fähig, aus dem Spektrum des Lichts bestimmte Anteile zu absorbieren. Sie enthalten funktionelle Gruppen mit Mehrfachbindungen. Nach Paulings Hybridorbitalmodell enthält die Doppelbindung eine π-Bindung und eine σ-Bindung. Einfallendes Licht führt den delokalisierten Elektronen in der π-Bindung Energie zu und das Energieniveau der Elektronen wird angehoben. Das dabei vom Stoff remittierte Licht erzeugt im System Auge-Gehirn den Farbeindruck. Atomgruppierungen mit Mehrfachbindungen, die Farbigkeit verursachen, werden als Chromophore bezeichnet. Funktionelle Gruppen, die Elektronen zur Verfügung stellen und die Mesomerie bei der chromophoren Gruppe erhöhen, wirken als Auxochrome: Bei Stoffen mit Chromophoren, die zusätzlich Auxochrome enthalten, wird die Farbigkeit noch verstärkt. Antiauxochrome wirken dagegen als Elektronenakzeptoren und vermindern die Farbigkeit. Hier einige Beispiele:

Beim Carotin und beim Chlorophyll kommen viele Doppelbindungen zwischen Kohlenstoff-Atomen im Molekül vor. Die Doppelbindung mit einer π-Bindung kann zum Beispiel zwischen zwei Aromaten, die über Azogruppen verbunden sind, als Chromophor wirken. Beispiele dafür sind Methylorange oder das Pigment Brillantgelb. Auch die Nitrogruppe von Aromaten wie Pikrinsäure bewirkt eine Farbigkeit. Beim Farbstoff Alizarin liegt im Zentrum des Moleküls ein chinoides System vor, bei dem zwei Sauerstoff-Atome mit Doppelbindungen mit einem Kohlenstoff-Ring verbunden sind. Beim Phenolphthalein ist nur die chinoide Form farbig, wenn in basischer Lösung zwei Protonen an der Hydroxylgruppe abgespalten werden. Bei der Verküpung des Indigos zu Indigoweiß führt die Auflösung der Doppelbindung zwischen den beiden Sauerstoff-Atomen am Fünferring zum Verlust der blauen Farbe.