Eigenschaften

Aus der Tennantit-Serie sind zahlreiche Minerale bekannt: Je nach Zusammensetzung der Ionen unterscheidet man zum Beispiel zwischen Tennantit-(Fe), Tennantit-(Hg), Tennantit-(In), Tennantit-(Mn) und Tennantit-(Zn). Auch Tennantit-(Cd), Tennantit-(Cu) oder Tennantit-(Ni) sind als eigenständige Minerale anerkannt. Die Tennantite sind dunkelgrau bis schwarz, im Durchlicht erscheinen sehr dünne Schichten auch rötlich. Typisch ist der tetraedrische Habitus. Die Bruchfläche bei den ähnlichen Tetraedriten ist heller. Im Vergleich zum Bleiglanz zeigen die Tennantite keine Spaltbarkeit. Buntkupferkies ist an der Luft fast immer bunt angelaufen. Vor dem Lötrohr schmelzen die Tennantite zu einem grauen Kügelchen, und es entweicht ein weißer, toxischer Rauch aus Arsen(III)-oxid. Salpetersäure zersetzt die Tennantite, dabei werden gelber Schwefel und Arsen(III)-oxid ausgefällt.


Fahlerze

Die Vertreter der Tennantit-Serie zählen zu den Fahlerzen. Vor der Unterteilung im mehrere Minerale nannte man den Tennantit auch Arsen-Fahlerz. Bei den Fahlerzen handelt sich um sulfidische Kupferminerale, bei denen Kupfer-Ionen teilweise durch Arsen-, Antimon-, Eisen-, Quecksilber-, Silber- oder Zink-Ionen ersetzt sein können. Der Binnit ist eine rundliche, vielflächige Tennantit-(Zn)-Varietät, die in der Grube Lengenbach im Binntal gefunden wird. Weitere Fahlerze sind zum Beispiel die Minerale der Tetraedrit-Serie (Antimon-Fahlerze). Oft sind die Fahlerze untereinander durchmischt. Die Minerale der Tennantit-Serie, der Tetraedrit-Serie und auch der Freibergit-Serie zählen seit 2020 zur der übergeordneten Tetraedrit-Gruppe.


Kristallformen und Wachstum

Die Tennantite kristallisieren nach dem kubischen System. Es treten die typischen Kristallformen dieses Systems auf. Der häufigste Habitus ist aber tetraedrisch. Es kommen auch derbe, dichte, körnige oder eingesprengte Aggregate vor. Begleitminerale sind Sulfide wie Arsenopyrit, Bornit, Chalkopyrit, Galenit, Pyrit und Sphalerit, sowie andere Fahlerze.


Geschichte

Fahlerze waren bereits in der Antike bekannt. Agricola erwähnte sie 1546. Der britische Naturforscher James Sowerby (1757–1822) beschrieb das Mineral im Jahr 1817 als graues Kupfersulfid. William Phillips prägte 1819 den Namen Tennantit zu Ehren des britischen Chemikers Smithson Tennant (1761–1815). Im Jahr 2018 wurde der Tennantit durch die IMA (International Mineralogical Association) in zwei separate Minerale unterteilt. 2020 kam der Tennantit-(Hg) als drittes Mineral dazu. Danach folgte die Anerkennung weiterer Minerale aus der Tennantit-Serie, 2022 zum Beispiel auch der cadmiumhaltige Tennantit-(Cd) oder der manganhaltige Tennantit-(Mn).


Vorkommen

Man findet die Tennantite unter anderem in hydrothermalen Gängen, zum Beispiel in der Tsumeb Mine in Namibia. Als Typlokalität gilt die Kleinstadt Redruth in der britischen Grafschaft Cornwall. In Deutschland findet man Tennantit zum Beispiel in der Grube Clara im Schwarzwald, bei Mackenheim und bei Nieder-Beerbach im Odenwald oder im Kupferschiefer bei Mansfeld-Südharz in Sachsen-Anhalt. Auch im Erzgebirge und im Harz gibt es zahlreiche Fundstellen, zum Beispiel Rammelsberg bei Goslar oder die Reviere bei Clausthal und Sankt Andreasberg. Die Varietät Binnit ist eine Spezialität der Grube Lengenbach im Schweizer Kanton Wallis. Die Kupfererz-Lagerstätte auf der Mürtschenalp im Kanton Glarus führt ebenfalls Tennantit. Auch in Österreich gibt es zahlreiche Fundstellen, zum Beispiel am Hüttenberger Erzberg in Kärnten, bei Böckstein im Gasteinertal im Bundesland Salzburg oder bei Brixlegg in Tirol. Insgesamt kommt Tennantit weltweit an sehr vielen Fundstellen vor.


Verwendung

Die Fahlerze haben heute nur noch eine geringe Bedeutung zur Gewinnung von Metallen wie Arsen oder Kupfer. Silberhaltige Fahlerze würden sich zur Gewinnung von Silber eignen.