Bei der Absorption lösen sich Gase oder Gasgemische in einer Flüssigkeit oder in einem Feststoff. Der Begriff ist vom lateinischen Wort absorbere („verschlucken“) abgeleitet. Palladium kann zum Beispiel Wasserstoff-Gas bei Raumtemperatur bis zum 380fachen seines Volumens aufnehmen. Ein Liter Wasser löst bis zu 442 Liter Chlorwasserstoff. 

Dabei spielt im Gegensatz zur Adsorption die Oberfläche des Absorptionsmittels kaum eine Rolle. Mit zunehmendem Druck und fallender Temperatur steigt die Wirkung der Absorption. Der Bunsensche Absorptionskoeffizient gibt an, wie viel Gas bei 0 °C und 1,013 Bar von einem Liter Flüssigkeit aufgenommen wird.  
  

Die Absorption wird im Labor wie die Adsorption zur Entfernung unerwünschter Gase aus Gasgemischen angewandt. Das Trocknen von Gasen stellt eine weitere Variante der Absorption dar. Reagiert zum Beispiel das absorbierende Gas mit dem Absorptionsmittel, dem Absorbens, bei der Reaktion von Chlorwasserstoff mit Wasser, spricht man ebenfalls von einer Absorption. Die Gase werden üblicherweise in Gaswaschflaschen geleitet, in denen sich das Absorptionsmittel befindet. Beim Perlen des Gases durch die Flüssigkeit entsteht viel Bewegung und damit eine hohe Oberflächenwirkung, wodurch die Wasch- und Reinigungswirkung erheblich verbessert wird. Bei Gaswaschflaschen mit Fritten berühren sich Gas und Absorptionsmittel noch besser.  

  Zwei im Gegentakt geschaltete Gaswaschflaschen

Werden einfache Gaswaschflaschen verwendet, müssen sie im Gegentakt geschaltet werden, damit beim Ausbleiben des Gasstromes die Flüssigkeit nicht in den Gasentwickler zurück steigt. Dies gilt vor allem auch für Gase, die mit Wasser gerne reagieren. Bei der Auswahl des Waschmittels ist zu beachten, dass saure Gase generell mit sauren, und basische Gase mit alkalischen Absorptionsmitteln gewaschen werden.  

Sollen Gase durch Absorption vernichtet werden, verwendet man ebenfalls Gaswaschflaschen. Dabei ist zu beachten, dass das Gas eventuell heftig mit dem Absorptionsmittel reagiert. Bei solchen Gasen sollten Sicherheits-Waschflaschen mit weitem Einleitungsrohr als Absorptionsgefäß verwendet werden. Als zusätzliche Sicherheit vor dem Zurücksaugen der Flüssigkeit wird oft auch der Aufsatz eines Kugelrohres nach Stutzer empfohlen.  

  Absorptionsgefäß mit Fritte und Aufsatz nach Stutzer