Bemerkungen für Schulen: Propionsäure ist ein ätzender Stoff. Das Tragen von Schutzbrille und Schutzhandschuhen ist vorgeschrieben. Es ist auf eine gute Raumlüftung zu achten oder im Abzug zu arbeiten. Das Arbeiten mit Propionsäure wird nur für erfahrene Praktikumsteilnehmer empfohlen, da der Stoff penetrant riecht.

Propionsäure riecht unangenehm ranzig, die Dämpfe reizen die Augen und die Atemwege. Sie löst Wasser, Ethylalkohol, Diethylether und Chloroform gut. Die Carbonsäure ist im Vergleich zu Ameisensäure und Essigsäure eine etwas schwächere Säure. Wie Essigsäure wirkt Propionsäure keimtötend und eignet sich daher als Konservierungsstoff.   

  

Eisen, Zink, Magnesium und andere unedle Metalle lösen sich unter Wasserstoffentwicklung langsam auf. Dabei bilden sich die Salze der Propionsäure, die Propionate. Mit Alkoholen können Ester erzeugt werden. Für diese Reaktion ist Wärme und ein Katalysator wie Schwefelsäure notwendig:   

Im Labor lässt sich Propionsäure durch eine Oxidation von 1-Propanol oder von Propionaldehyd mit Kupferoxid herstellen. Propionsäure erhält man in der chemischen Industrie durch die Reaktion von Ethen mit Kohlenstoffmonooxid und Wasser in Gegenwart von Nickelsalzen: