Oxalsäure und ihre Salze reizen Haut und Schleimhäute. Bei der inneren Einnahme treten Erbrechen und Durchfall, sowie Krämpfe auf. Auch schwere Nierenschädigungen können folgen. Die Giftwirkung beruht auf einer Störung des Calciumhaushaltes. Bei einer Oxalurie befindet sich im Harn aufgrund einer Stoffwechselstörung zu viel Calciumoxalat, dabei bilden sich Blasen- und Nierensteine.

  
Oxalsäure Dihydrat ist als grobkristallines Pulver erhältlich, das in zerkleinerter Form weiß erscheint. Die farb- und geruchlosen Kristalle kristallisieren nach dem monoklinen System, während das Kaliumsalz Kaliumoxalat Monohydrat nach dem orthorhombischen System kristallisiert. Oxalsäure Dihydrat ist gut in Wasser und in Ethylalkohol löslich. Beim vorsichtigen Erhitzen auf 100 °C erhält man kristallwasserfreie Oxalsäure. Bei zu schnellem Erhitzen oder unter Einwirkung von heißer konzentrierter Schwefelsäure zerfällt Oxalsäure in Sauerstoff, Kohlenstoffmonooxid und Wasser.

Die Oxalsäure wurden von J.C. Wiegleb (1732–1800) im Sauerklee 1769 entdeckt. Im Jahr 1776 gelang Carl Wilhelm Scheele zusammen mit Torbern Olof Bergmann (1735–1784) erstmals die Herstellung von Oxalsäure durch das Einwirken von Salpetersäure auf Zucker. Die erste Synthese aus anorganischen Stoffen nahm Friedrich Wöhler im Jahr 1824 aus Dicyan vor. Wöhlers Verfahren besitzt jedoch keine praktische Bedeutung mehr. Heute kommen zwei Verfahren zur Anwendung. Beim ersten wird der Zweifachzucker Saccharose mit konzentrierter Salpetersäure in Gegenwart eines Vanadin(V)-oxid-Katalysators oxidiert:   

Beim zweiten Verfahren erhitzt man Natriumformiat, ein Salz der Ameisensäure, auf 360 °C in Gegenwart von Natriumhydroxid, wobei unter Wasserstoffentwicklung das Oxalsäuresalz Natriumoxalat entsteht: