In ganz reinem Zustand sind die Kristalle oder die Stücke farblos und fast geruchlos. Unter Lichteinwirkung und an der Luft wird Brenzcatechin oxidiert. In einer Autooxidation bildet sich dabei 1,2-Benzochinon. Dieses Produkt und weitere Oxidationsprodukte färben das Brenzcatechin bei längerer Lagerung gelb oder bräunlich. 

     

In Wasser, Ethylalkohol, Diethylether und Benzol ist Brenzcatechin sehr gut löslich. Brenzcatechin wirkt als gutes Reduktionsmittel für Silbernitrat, Kaliumpermanganat und nach Erwärmen auch für Fehlings Lösung. Aufgrund dieser Eigenschaft eignet es sich als Entwickler für die analoge Fotografie. Mit Eisen(III)-chlorid erhält man eine smaragdgrüne Färbung, die nach Zugabe von Natronlauge nach Dunkelrot oder Violett umschlägt. Im Gegensatz zu den Isomeren Resorcin und Hydrochinon erhält man mit Blei(II)-acetat einen farblosen Niederschlag.   

Die erste Synthese des Stoffes gelang dem Chemiker Reinsch im Jahre 1839 durch eine trockene Destillation des Pflanzensaftes der Gerber-Akazie Acacia catechu. Bei dem Vorgang, der früher auch Brenzen genannt wurde, wandelte sich der Gerbstoff Catechin teilweise in Brenzcatechin um. Der moderne Fachbegriff der Chemie für das Brenzen lautet Pyrolyse. So ergab sich der Name für das Brenzcatechin, das manchmal auch Pyrocatechin genannt wird (vgl. englischer Name). In der Industrie wird das Brenzcatechin aus o-Chlorphenol durch Erhitzen mit Natronlauge unter Druck in Gegenwart von Kupfer(II)-sulfat hergestellt. Es ist in einer ähnlichen Reaktion auch aus o-Phenolsulfonsäure und mit Bromwasserstoff aus Guajacol zugänglich.