Bemerkung für Schulen: Phthalsäureanhydrid gehört zu den gefährlichsten allergieauslösenden Stoffen überhaupt. Schon geringste Spuren können schwere allergische Reaktionen auslösen. Es sublimiert sehr leicht und muss in einem Gefäß mit Teflondichtung, sowie in einem Schrank mit laufender Ablüftung gelagert werden. Ist dies nicht gewährleistet, darf der Stoff an Schulen nicht aufbewahrt werden. Das Arbeiten mit dem Stoff wird nur für Lehrkräfte empfohlen. Es erfolgt stets im Abzug. Das Tragen von Schutzbrille, Arbeitskittel und Schutzhandschuhen ist obligatorisch.

Das Einatmen der Dämpfe kann zu sofortigem Husten oder zu Schleimhautentzündungen in Mund, Nase oder im Magen führen. Die Dämpfe erzeugen am Auge akute oder chronische Bindehautentzündungen. Der Feststoff ist ätzend, er kann im Auge zu schweren Hornhautschäden führen. Bei Berührung mit der Haut können sich Ekzeme oder ein Nesselfieber ausbilden. Phthalsäureanhydrid ist ein klassisches Wohngift, da es aus Spanplatten, Möbelfurnieren, Laminaten oder aus dem Parkettboden freigesetzt wird. Im Hausstaub können sich erhebliche Konzentrationen anreichern, dann besteht die Gefahr chronischer Vergiftungen.  

   

Phthalsäureanhydrid ist im Chemikalienhandel als weiße Plättchen erhältlich, die aromatisch riechen. Beim Sublimieren bilden sich farblose Nadeln aus. Der Stoff ist wenig wasserlöslich und löst sich in Ethylalkohol und Diethylether auch nicht besonders gut. Besser löslich ist er in Estern und Ketonen. Er zersetzt sich mit der Luftfeuchtigkeit zu Phthalsäure. Mit Alkoholen und konzentrierter Schwefelsäure bilden sich saure Phthalsäureester. Mit Resorcin reagiert Phthalsäureanhydrid beim Erhitzen in einer Kondensation zu dem Farbstoff Fluorescein:

 

Im Labor kann Phthalsäureanhydrid durch das Erhitzen von Phthalsäure hergestellt werden. Dabei spaltet sich Wasser ab. In der chemischen Industrie erfolgt die Synthese durch Oxidation von o-Xylol.