Der Firmenchef erzählt uns, wie die Firma zustande kam. Als ausgebildeter Diplom-Landwirt betrieb er in den Siebziger Jahren biologisch-dynamischen Landbau und Schafzucht. Ein Handelsrückgang anfang der Achtziger Jahre führte dazu, dass er seine Wolle nicht mehr verkaufen konnte. Um die Wolle besser absetzen zu können, begann er mit der Einfärbung der Wolle durch Naturfarbstoffe. Dabei wurde er anfangs durch das Goetheanum unterstützt. Das Goetheanum und die Waldorf-Bewegung wurde durch Rudolf Steiner ins Leben gerufen.  

Die Pflanzenfärberei Bollhalder ist im Jahr 1997 in Bezug auf den Wollumsatz die größte Firma in Europa, die ausschließlich mit Naturfarben färbt. Zum Kundenkreis gehören Privatleute und Textilfirmen, die von der Umweltverträglichkeit der Farben und ihrer ästhetischen Wirkung überzeugt sind.Die nachwachsenden Rohstoffe müssen zum Teil zwar aus den tropischen Ländern importiert werden, doch der Einsatz von Chemikalien ist im Vergleich zu einem Textilfarbstoff der chemischen Industrie sehr bescheiden, wenn man eine Gesamtbilanz zieht. Die Pflanzenfarbstoffe sind auf der Haut gut verträglich. Farbabfälle stellen für die Umwelt keine besondere Gefährdung dar.   Wir gelangen in einen Raum, in dem uns Herr Bollhalder die Rohstoffe vorstellt. Im wesentlichen verwendet die Färberei die vier Farbstoffe Reseda aus dem Hunsrück, Cochenille aus Peru, Indigo aus Indien und Krapp. Cochenille bildet eine Ausnahme, da es kein Pflanzenfarbstoff ist, sondern aus getrockneten Schildläusen gewonnen wird. Herr Bollhalder zeigt uns einen aus Stoffproben gefertigten Farbkreis, der uns in Erstaunen versetzt.  

  
Alle Farben des Farbkreises wurden mit diesen vier Farbstoffen erzeugt. Grün steht von der Natur nicht als wirklich lichtechter Farbstoff zur Verfügung. Fast alle Pflanzen enthalten zwar den grünen, zur Fotosynthese notwendigen Farbstoff Chlorophyll. Doch dieser besitzt die unangenehme Eigenschaft, durch Licht zu verblassen, wenn er biologisch nicht mehr aktiv ist. Ernst Bollhalder erreicht die grünen Farbtöne durch Misch- oder Überfärbungen von blauem Indigo mit gelber Reseda und erreicht sehr lichtechte Textilfärbungen. Die Farbmuster verdeutlichen die Vielfalt der Möglichkeiten durch Naturfarbstoffe: 

Herr Bollhalder führt uns nach weiter hinten, wo sich große, metallene Kübel befinden. Zuerst werden die Pflanzenfarben in große, zu einem Sack gedrehte Baumwolltücher gefüllt. Die Extraktion der Farbstoffe in das Wasser erfolgt durch das Eintauchen der Baumwollsäcke in die Wasserkübel bei höherer Wassertemperatur und kann mehrere Stunden bis Tage dauern. Nach der Extraktion entlässt man den Farbstoffsud über eine Rohrleitung aus dem Kübel in das Untergeschoss, wo sich die Farbtröge befinden. Wir müssen jetzt eine Treppe hinabsteigen, die in das untere Stockwerk führt.  

Beim Färbevorgang werden die vorgebeizten Wollbahnen, die an einem fahrbaren Kran mit Gestell aufgehängt sind, in den heißen Farbstoffextrakt getaucht. Das Beizen der Wolle ist notwendig, weil erst diese Vorbehandlung die Wollfaser für den Farbstoff öffnet. Am Boden des Färbetroges sorgen motorisierte Rührwerke für eine gleichmäßige Durchmischung. Mit Hilfe dieser Vorrichtung kann Ernst Bollhalder mehrere Zentner Wolle in einem Färbegang färben.  

Faszinierend ist es immer wieder, wenn beim Färben mit dem Küpenfarbstoff Indigo die Wolle zuerst gelb erscheint und sich diese an der Luft über Grün nach Blau verfärbt. Dieses Foto hat uns Herr Bollhalder zur Verfügung gestellt: 

Weiter hinten befindet sich ein Kellerraum, in dem die gefärbten Wollstränge zum Trocknen aufgehängt sind. Wir sehen mit Krapp gefärbte Wolle, die an Gestellen aufgehängt ist. Die trockene, feucht-heiße Luft macht uns zu schaffen, so dass wir den Trockenraum relativ schnell wieder verlassen.  

Jetzt werden wir in den Lagerraum der Firma geführt. Neben Säcken und Kübeln sticht uns ein metallener Koffer ins Auge. Der Koffer ist noch von einem langen Transport auf dem Seeweg versiegelt und wir sind gespannt, als Ernst Bollhalder den Koffer öffnet und mit seinem Taschenmesser eine Schutzfolie zerschneidet. Er holt kleine, blaue Würfel aus dem Koffer, die sich als echter indischer Indigo entpuppen. Fasziniert nehmen wird die bröseligen Würfel in die Hand und staunen über das Blau, das uns von den Jeansstoffen her bekannt ist.