Bemerkung für Schulen: Naphthalin ist ein krebserzeugender Stoff der Kategorie 2. Es ist leicht entzündbar und sublimiert schon bei Raumtemperatur. Es wird empfohlen, diesen Stoff an Schulen nicht aufzubewahren.

Das Einatmen der Dämpfe führt zu Schleimhautreizungen, Kopfschmerzen oder Übelkeit. Die innere Einnahme verursacht Verdauungsstörungen und Krämpfe bis hin zur Atemlähmung. Die tödliche Dosis liegt bei etwa fünf Gramm. Bei Vergiftungen können Blut-, Leber- oder Nierenschäden auftreten. Naphthalin wirkt auch augen- und hautreizend, und es besteht der Verdacht einer krebserzeugenden Wirkung. Es sind Fälle von Bauchspeicheldrüsenkrebs bekannt, die möglicherweise auf Naphthalin zurückzuführen sind. Der Aromat entsteht bei der Verbrennung von Tabak und befindet sich im Zigarettenrauch. Naphthalin kommt auch als Wohngift vor, wenn Parkettböden mit einer wasserabweisenden Teerfarbe abgedichtet wurden. 

Naphthalin bildet farblose, glänzende Kristallplättchen, die einen teerartigen Geruch nach Mottenkugeln aufweisen. Der Aromat verdampft schon bei Raumtemperatur. Die entstehenden Dämpfe sind leicht entzündbar. Früher wurde Naphthalin in Mottenkugeln verwendet. In der Natur kommt der Aromat vor allem in der Steinkohle vor. Bestimmte Pflanzen wie Magnolien produzieren Naphthalin, um Insekten zu vertreiben. Sogar im Sekret der Thermiten wurde Naphthalin nachgewiesen. Naphthalin löst sich nur in Spuren im Wasser und ist in den meisten organischen Lösungsmitteln gut löslich. Es ist sehr leicht sublimierbar und mit Wasserdampf flüchtig. Wie Benzol verbrennt es mit stark rußender Flamme.


Naphthalin ist reaktionsfähiger als Benzol. Mit Natrium und Ethylalkohol kann man es stufenweise zu Tetralin hydrieren, aus dem durch weitere Hydrierung Decalin entsteht. Beide werden als Lösungsmitteln eingesetzt. Bei der Sulfonierung mit Schwefeltrioxid enthält man in einer elektrophilen Substitutionsreaktion 1-Naphthalinsulfonsäure oder 2-Naphthalinsulfonsäure. Mit Vanadium(V)-oxid als Katalysator lässt sich Naphthalin mit Sauerstoff zur Phthalsäure oxidieren. Die Nitrierung mit Nitriersäure führt zum 1-Nitronaphthalin. Dieses ist ein Zwischenprodukt zur Herstellung von 1-Naphthylamin, Azofarbstoffen und Insektiziden.

Tetralin (Tetrahydronaphthalin)	Decalin (Decahydronaphthalin)	1-Naphthalinsulfonsäure (α-Naphthalinsulfonsäure)	1-Nitronaphthalin (α-Nitronaphthalin)
Farblose ölige Flüssigkeit	Farblose Flüssigkeit	Prismatische Kristalle	Gelbe Kristalle
Lösungsmittel für Lacke und Abbeizmittel	Lösungsmittel für Schuhcreme	Herstellung: 1-Naphthol, Sulfonsäuren	Herstellung: 1-Naphthylamin, Azofarbstoffe, Insektizide