Radon

Radon ist ein farb-, geruchloses und radioaktives Gas.
Das schwerste aller Gase leuchtet im Dunkeln.

Radon ist ein farbloses, geruchloses und radioaktives Gas. Es besitzt eine sehr hohe Dichte. Es ist das schwerste aller Gase, und es ist etwa siebenmal schwerer als Luft. Das Edelgas leuchtet im Dunkeln. Bei 20 °C lösen sich in einem Liter Wasser 230 ml Radongas. Wie alle anderen Edelgase ist Radon reaktionsträge. Unter bestimmten Bedingungen reagiert es wie Krypton und Xenon mit Fluor und bildet Fluoride. Fast alle Steine und Baumaterialien enthalten Spuren von radioaktivem Uran oder Thorium. Bei deren radioaktiven Zerfall entstehen die drei Radon-Isotope, die sich daher fast immer in der Umgebung befinden. Aus diesem Grund erhöht sich die Konzentration von Radon in schlecht durchlüftenden Wohnräumen, Kellern oder Bergwerken erheblich.

1994 wurde in Stockholm eine Studie publiziert, die auf Daten bis in das Jahr 1947 zurückgreift. Diese belegt, dass der Aufenthalt in radonhaltiger Luft zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit führt, an Lungenkrebs zu erkranken. [Lit 29] In Deutschland werden etwa sieben Prozent aller Lungenkrebserkrankungen auf Radon oder auf die in der Lunge entstehenden Zerfallsprodukte wie Polonium zurückgeführt. [Lit 28]

Raucher sind ebenfalls gefährdet, da die Tabakpflanze Radon und andere radioaktive Stoffe anreichert. Der Radongehalt in Wohnungen variiert erheblich. Vor allem in Kellern, Erdgeschossen oder bei der Verwendung bestimmter Baustoffe wie Böden aus Granit oder aus vulkanischen Gesteinen erhöht sich die Radonkonzentration. Als Gegenmaßnahme wird empfohlen, den Wohnraum häufig zu lüften, bestimmte Steinplatten in Wohnräumen nicht zu verwenden und darauf zu achten, dass Kellerböden einen dichten Estrich erhalten. Beim Hausbau sollte ein dickes Beton-Plattenfundament angelegt werden. Das Wohnen im Souterrain oder in Gegenden von ehemaligem Uranabbau ist mit einem Risiko verbunden.

Postkarte um 1915 mit dem Radium-Solbad Kreuznach

Das Edelgas Radon war in den Bädern und Inhalatorien als radioaktive Substanz wirksam.
Es entsteht als Zerfallsprodukt des Radiums.

Spuren von Radon in Heilwässern sollen sich dagegen positiv bei rheumatischen Krankheiten auswirken. Das Inhalieren von radonhaltiger Luft in Heilbädern wirkt günstig auf das Immunsystem. Hier ist zu bemerken, dass es ein Unterschied ist, ob man dieses Gas nur für kurze Zeit einatmet oder ihm dauerhaft ausgesetzt ist, beispielsweise während dem Schlafen.

Häufigkeit sehr selten

Radon ist eines der seltensten Elemente auf der Erde. Spuren des Elements finden sich in fast allen radioaktiven Mineralien oder deren Umgebung. Deutliche Radonkonzentrationen lassen sich in Bergwerken, Höhlen und in radioaktiven Gewässern nachweisen. So enthalten die Heilwässer der Heilquellen so auch in Bad Gastein, Karlsbad oder Ischia/Italien höhere Radonkonzentrationen. Auch in der Umgebung von Vulkanausbrüchen steigt die Radonkonzentration deutlich an.

Die Eheleute Marie und Pierre Curie beobachteten kurz nach der Entdeckung des Radiums in dessen Umgebung das Aussenden einer intensiven α-Strahlung. Kurz darauf, im Jahr 1900, vermutete Ernst Dorn (1848–1916) in Halle, das Radon-Isotop Rn-222 als Verursacher. Gleichzeitig beobachteten Sir Ernest Rutherford und Frederick Soddy in London einen ähnlichen Effekt beim Thorium (Rn-220). Friedrich Oskar Giesel in Braunschweig und A. L. Debierne in Paris nahmen den Effekt beim Actinium wahr (Rn-219). 1910 war es wieder einmal Sir William Ramsey (1852–1916), der das neue Edelgas durch sein Spektrum ermittelte. Er schlug zunächst den Namen „Niton“ vor. Der endgültige Name wurde erst 1934 in Anlehnung an das Element Radium vergeben.

Eine Radiumsalz-Lösung wird für mehrere Wochen in einem verschlossenen Gefäß stehen gelassen. Das durch radioaktiven Zerfall gebildete Radon wird abgesaugt und gesammelt.

In der Technik besitzt das radioaktive Edelgas nur eine geringe Bedeutung. Unterirdische Gasleitungen können mit Radon auf undichte Stellen überprüft werden. Im Gemisch mit Beryllium erhält man eine gute Neutronenquelle. Große Bedeutung besaß das Radon früher in der Medizin, wo es zur Bestrahlung von Krebszellen eingesetzt wurde. Radonhaltige Heilwässer dienten auch als Heilmittel für rheumatische Erkrankungen.