Der Sorbit ist in der Apotheke als süß schmeckendes feinkristallines Pulver oder als konzentrierte wässrige Sorbitol-Lösung erhältlich. Der Stoff ist nach dem englischen Naturforscher Henry Clifton Sorby (1826–1908) benannt. Der sechswertige Zuckeralkohol ist außerordentlich gut wasserlöslich und bildet in höheren Konzentrationen einen Sirup. Aus der Lösung kristallisiert ein Hydrat aus. Wasserfreier Sorbit ist stark hygroskopisch und zieht Luftfeuchtigkeit an. Sorbit löst sich auch in warmem Ethylalkohol. In organischen Lösungsmitteln wie Diethylether ist er unlöslich.

Sorbit ist weniger kariesfördernd als Saccharose oder andere Zucker. Die in den Apotheken erhältliche Sorbit-Lösung ist wie die Fructose als Süßstoff für Diabetiker geeignet. Sorbit ist für Menschen mit Sorbitunverträglichkeit und mit Fructoseintoleranz gefährlich. Sorbit wird im Stoffwechsel zu Fructose umgebaut. Er erzeugt bei diesen Menschen Blähungen, in höheren Konzentrationen Durchfälle und Kopfschmerzen, langfristig auch Leberschäden. Die Süßkraft des Sorbits ist geringer als die von Saccharose oder Fructose. Daher ist dieser versteckte Zuckeraustauschstoff in Lebensmitteln für Menschen mit Unverträglichkeiten besonders heimtückisch. Sorbit kann in zahlreichen Nahrungsmitteln enthalten sein, beispielsweise in Bonbons, Kaugummis, Brot oder Obst.

Sorbit ist wie die Fructose ein Zuckerersatzstoff für Diabetiker. Er wird als Feuchthaltemittel (E420) zahlreichen Lebensmitteln zugesetzt, er findet sich zum Beispiel im Senf, in der Mayonnaise, in weichen Brotsorten oder in der Schokolade. In der Zahnpasta wird er als Süßstoff eingesetzt. Sorbit wird auch zur künstlichen Herstellung von Vitamin C benötigt. Nitrosorbit ist ein brisanter Sprengstoff, er wird durch eine Veresterung des Sorbits mit Nitriersäure hergestellt.