Der Vaterit stellt neben dem Calcit und dem Aragonit die dritte natürlich vorkommende Modifikation des Calciumcarbonats dar. Er weist die gleiche Härte wie ein Calcit auf. Während der Calcit im trigonalen System kristallisiert und der Aragonit im orthorhombischen, bildet der Vaterit flache Prismen im hexagonalen System. Die Kristalle sind meistens sehr klein und erreichen nur wenige Millimeter. Das Mineral kann nur aufgrund der Kristallform unterschieden werden. Es braust mit Salzsäure wie ein Calcit und bildet dabei Kohlenstoffdioxid.

Der deutsche Mineraloge und Chemiker Heinrich Vater (1859–1930) stellte diese Calciumcarbonat-Modifikation auf synthetischem Weg als erster her. Nach ihm ist das Mineral benannt. Natürlich vorkommender Vaterit fand man erst im Jahr 1962 in Ballycraigy in Irland. Die Vaterite vom Hopffeldboden haben sich nach neueren Bestimmungen als Calcit erwiesen. Das Mineral ist selten und hat daher keine technische Bedeutung.