Eigenschaften

Der Diopsid zählt zu den Mineralen der Pyroxen-Gruppe. Kennzeichnend sind die grüne Farbe und die säulige Anordnung der Kristalle. Das Mineral kann auch Chrom-, Eisen- oder andere Fremd-Ionen enthalten. Ein Diopsid ist schwer von dem ähnlichen Augit zu unterscheiden, er bildet mit diesem auch Mischkristalle. Ein Augit erscheint in der Regel aufgrund seines Eisengehalts dunkler. Der Diopsid ist gegen die meisten Säuren beständig, nur Flusssäure vermag das Mineral anzugreifen.


Varietäten

Der smaragdgrüne Chromdiopsid enthält bis zu zwei Prozent Chromoxid Cr₂O₃. Der eisenhaltige Baikalit erscheint olivgrün. Darüber hinaus existieren je nach Fremdbeimengung zahlreiche weitere Varietäten.


Kristallformen und Wachstum

Ein Diopsid bildet Kristalle des monoklinen Systems. Die Kristalle zeigen einen kurz- bis langprismatischen Habitus, der Querschnitt ist häufig annähernd rechteckig. Parallel verwachsene Prismen sind häufig, echte Kontaktzwilllinge sind aber eher selten. Es kommen säulige, stängelige, nadelige, tafelige oder strahlige Aggregate vor; Diopsid tritt auch auch derb oder körnig im Gesteinsverband auf. Begleitminerale sind zum Beispiel Hessonit, Quarz oder Calcit.


Geschichte

Das Mineral wurde um 1800 erstmals vom brasilianischen Mineralogen José Bonifácio de Andrada e Silva (1763–1838) beschrieben. Er nannte es „Coccolit“. Der französische Mineraloge René-Just Haüy (1743–1822) beschrieb 1806 ein identisches Mineral unter dem Namen Diopsid. Der Name leitet sich von den griechischen Wörtern dis („doppelt“) und opsis („Gestalt“) ab. Dies hängt damit zusammen, dass die Diopsid-Kristalle häufig in parallelen Verwachsungen auftreten.


Vorkommen

Diopsid ist ein gesteinsbildendes Mineral, das zusammen mit anderen Mineralen die Gesteine Gabbro und Peridotit aufbaut. Man findet Diopsid häufig in den alpinen Klüften zum Beispiel in Bellecombe in der italienischen Provinz Aosta, am Felskinn bei Saas Fee im Schweizer Wallis oder am Schwarzenstein im österreichischen Zillertal. In Deutschland kommt er neben zahlreichen anderen Fundstellen am Schwarzenberg im Erzgebirge vor. Das Mineral konnte auch auf dem Mond, auf dem Mars und in Kometenstaub nachgewiesen werden.


Verwendung

Die smaragdgrünen Chromdiopsid-Kristalle aus Outukumpu in Finnland werden gerne zu Schmucksteinen geschliffen. Weitere Diopside für Schmucksteine kommen aus Russland, Brasilien, Burma, Madagaskar oder Sri Lanka.