Eigenschaften

Realgar ist ein rotes, weiches Arsenmineral, das sehr toxisch ist. Es ist spröde und lässt sich gut spalten. Beim Zermahlen entsteht ein orangerotes Pulver. Der Reaglar zerfällt unter Lichteinfluss zu orangegelbem Pararealgar. Realgar zersetzt sich in Königswasser unter Schwefelabscheidung. Mit Säuren und Laugen kann der extrem toxische Arsenwasserstoff entstehen. Das Mineral schmilzt vor dem Lötrohr und zersetzt sich unter Knoblauchgeruch. Dabei entsteht eine fahlblaue Flamme. Die Marshprobe auf Arsen verläuft positiv. Der ebenfalls rote und ähnliche Lorándit färbt aufgrund seines Thalliumgehalts die Flamme grün. Der rote Zinnober ist viel schwerer.


Pararealgar

Der gelborange Pararealgar ist das Zerfallsprodukt des Realgars, wenn dieser dem Licht ausgesetzt wird. Sein chemischer Aufbau wird mit der Formel γ-As₄S₄ angegeben, er ist als eigenständiges Mineral anerkannt. Seine Kristalle bilden eine γ-Struktur. Realgar kann sich unter bestimmten Bedingungen auch in Auripigment umwandeln.


Kristallformen und Wachstum

Der Realgar kristallisiert nach dem monoklinen System, die Kristalle werden aus Pinakoiden und Prismen gebildet. Sie erscheinen oft im kurzprismatischen Habitus und sind gerillt. Die Aggregate kommen auch körnig und derb vor, häufig auch als krustige Massen. Begleitminerale sind – neben weiteren – Antimonit, Auripigment, Calcit, Pararealgar oder Zinnober.


Geschichte

Der rote Realgar wurde wie das gelbe Auripigment schon von den Ägyptern gemahlen und als Pigment beispielsweise für Schminkstifte eingesetzt. Realgar und Auripigment konnten in den Malereien des alten Pompeji nachgewiesen werden. Während der Römerzeit fand der Abbau in Anatolien statt. Der griechische Geschichtsschreiber Strabon berichtet, dass aufgrund der hohen Todesrate bei den Bergleuten nur Strafgefangene eingesetzt wurden.

Benannt ist das rote Mineral nach dem arabischen Begriff rahdsch al-ghar („Minenpulver“). Der Name geht wahrscheinlich auf seine Verwendung als rotes Pigment, das man in Höhlen oder Minen fand, zurück. Der schwedische Chemiker Johan Gottschalk Wallerius (1709–1785) beschrieb um 1747 als erster den Realgar als eigenständiges Mineral.


Vorkommen

Zahlreiche Hobbysammler suchten im 20. Jahrhundert auf der Abraumhalte der Grube Lengenbach im Schweizer Binntal nach dem roten Realgar. Diese Mine brachte eine hohe Mineral-Vielfalt zu Tage, sie zählt zu den berühmtesten Mineralfundstellen der Welt. Dort finden sich die knallroten Kristalle im weißen Dolomit, sie sind oft mit anderen Mineralen wie Pyrit oder Sphalerit vergesellschaftet. Die Mine ist heute weitgehend erschöpft.

In Deutschland kommt Realgar zum Beispiel am Rollenberg bei Bruchsal in Baden-Württemberg vor. Die Getchell Mine im Golconda District im US-Bundesstaat Nevada liefert Stufen mit hervorragend ausgebildeten Kristallen. Weitere bei Sammlern bekannte Fundstellen liegen bei Cavnic oder bei Baia Sprie in Rumänien, bei Huanzavelica in Peru oder in der chineischen Provinz Hunan.


Verwendung

Realgar dient als Erz zur Herstellung von Arsen. Das Arsen-Mineral ist stark toxisch und darf nur in geschlossenen Boxen unter Lichtabschluss aufbewahrt werden. Arsenhaltige Minerale dürfen heute nicht mehr zur Farbenherstellung verwendet werden. Auch eine Verwendung im Feuerwerk ist nicht ganz unproblematisch.