Ein Reagenzglas wird 2 cm hoch mit 10%iger Salzsäure gefüllt, dann werden 10 Tropfen 5%ige, alkoholische Resorcin-Lösung und eine Spatelspitze Fructose zugegeben. Nach dem Umschütteln erwärmt man das Reagenzglas 2 Minuten lang im Wasserbad bei 90 °C. Nach einiger Zeit tritt eine rote Färbung auf, die auf das Vorhandensein von Fructose nachweist. 

Bei der Seliwanow-Probe wird die Fructose mit Salzsäure und einer ethanolischen Resorcin-Lösung erhitzt. Die Fructose ist eine Ketose: Bei der keto-Form des Fructose-Moleküls sitzt die Carbonyl-Gruppe am zweiten Kohlenstoff-Atom. Beim Erhitzen mit Salzsäure spaltet die Fructose Wasser ab und bildet dabei das Aldehyd Hydroxymethylfurfural, das gerne bei einer thermischen Zersetzung von Zuckern entsteht. Diese Verbindung reagiert mit dem Resorcin und dem Luftsauerstoff zu einem rötlichen Farbstoff. Mit Glucose tritt diese Reaktion nicht oder erst nach längerem Erhitzen ein. Daher kann man mit dieser Nachweismethode Fructose von Glucose chemisch unterscheiden. 

Salzsäure ist ätzend, die ethanolische Resorcin-Lösung ist leicht entzündbar, daher darf nur im Wasserbad erhitzt werden. Resorcin wirkt stark reizend auf Haut, Schleimhäute und die Augen. Es darf nur bei guter Raumlüftung  gearbeitet werden. Das Tragen von Schutzbrille und Schutzhandschuhen ist notwendig. Mit diesem Stoff sollten nur erfahrene Praktikumsteilnehmer arbeiten. Aufgrund des umweltgefährlichen Potenzials des Resorcins sind die Reste im Behälter für flüssige organische Abfälle zu entsorgen.