Der weiche Bismuthinit ist aus Bismut(III)-sulfid aufgebaut. Er bildet selten prismatische Kristalle mit stängelig-nadeligem Habitus aus. Häufiger sind faserig-spießige, strahlige, säulenartige oder derbe Aggregate, die gerne bunt anlaufen. Die bleigrauen Bismuthinit-Nadeln können sich durch Oxidationprozesse und kohlesäurehaltigem Wasser zu gelbgrünem Bismutit Bi₂(CO₃)O₂ umwandeln. Der Bismuthinit löst sich in Salpetersäure. Er schmilzt in der Oxidationsflamme vor dem Lötrohr auf Kohle leicht unter Bildung eines Rückstandes mit zitronengelbem Bismut(III)-oxid. In der Reduktionsflamme entsteht ein Bismutkorn.

In Deutschland kommt das Mineral am Altenberg und am Schneeberg in Sachsen vor. In Bolivien findet man es in Tasna und Llallagua, in Russland in Taschkent. Der Bismuthinit ist ein bedeutendes Erz zur Gewinnung des Metalls Bismut.