Für den Kaktus ist die Schildlaus ein Parasit, der sich festsaugt und von seinem Saft lebt. Der Farbstoff wird von den Läusen selbst produziert und befindet sich im Körper der Weibchen und in den Eiern. 75 Tage nach der Beimpfung mit einem Muttertier haben sich auf den Kakteenohren hunderte von dicken Läusen entwickelt. Ein geübter Pflücker erntet pro Tag bis zu 1 kg Läuse was etwa 140.000 Tieren entspricht.
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