Bild: Farbenreiber aus Ägypten  
In der Zeit um 3.000 v. Chr. wurden Farbpigmente in Ägypten und in Babylonien in großem Umfang eingesetzt. Der blaue Lapislazuli findet sich in den Grabbeigaben der Pharaonengräber, z. B. in der Schatzkammer des Pharao Ramses. Er galt wie blaues Glas (Smalte) als Symbol für das Leben und das Göttliche. Die ägyptischen Frauen schminkten ihre Augenlider mit grünem Pulver von zerstoßenem Malachit. Dazu wurde der Malachit gemahlen und mit Eiweiß, Akazienharz oder Feigenmilch als Bindemittel vermischt.